1月9日，“灵蛇生生不已”蛇年特展亮相上海张园。 上观新闻 图
人对蛇有天然畏惧。据说这是刻在基因里的进化记忆。原始人外出狩猎或在原野耕种，常和蛇狭路相逢——被咬一口不是闹着玩的。在上海长大，我从未在真实世界里遇到过蛇。水泥森林里房价不便宜，想必蛇也难寻栖身之所。我只在动物园见过这些盘桓的爬行动物，此外，就是在宠物店。
有一个朋友在家养红尾蚺。我几年前去看时，她还是小小一条，需要的不过是一个A4纸立方的玻璃箱。再过几年去看，她已经需要一个最大号收纳箱了。蛇作为宠物的好处大约是安静。她不像猫或者狗需要陪伴，也不像小鸟那样啾鸣，她总是沉默地蜷缩一隅，毫不套人手脚。她只是隔一段时间需要蜕一层皮罢了。
有一次朋友倒垃圾前特意喊我看看，垃圾桶里盛着小蛇前一日蜕的皮。一张褐色的薄网纱，手掌大小，让人想到女人褪下的半截丝袜。中医里管这个叫“龙子单衣”，晒干炒制后入肝经，据说能治疗小儿惊风，也能治痘毒目翳。
“你想摸摸看吗？”
虽然明知这层皮不会攻击我，但触及那薄而韧且带着纹理的东西，还是让人没来由生怖。后来，我也摸到了这层蛇蜕的真身，这条红尾蚺。
那是一次，朋友把收纳箱的盖子略打开些给蛇透气，之后我们在房间里聊天，浑然不觉中，那小蛇竟一声不响地从地上箱子的缝隙里升腾出来，悄无声息地顺着书架攀援上去。书架上一个摆设掉下来了。我还以为是夜里的风，俯身过去捡起来，待把那小摆设放回书架上时，忽觉得上头有什么东西，抬头一看，是小蛇已经把下巴搁在书架最高处了，那里是房间天花板石膏线的边缘。不管我的理智如何告诉我，她是家养的宠物，那一刻，我还是歇斯底里大叫起来。
此前我看到这条红尾蚺时，她总是蜷缩在箱子里几无存在感。那天我才第一次看到她展开全身，那两米多长的黄色纹路蜿蜒向上，尽头是两粒小小的眼睛，正俯瞰房间，吐着信子，也俯视我。
在这种情况下，为了帮忙把她塞回收纳箱，我碰到了蛇。蛇皮摸起来竟然一点不黏腻，而是平实光滑，像某种干燥的丝绒布，像一根充盈的橡皮管，里头满满的肌肉贲张。
她无毒，吃老鼠，食谱和一只猫差不多。但无论如何，我无法用看待一只猫咪的温柔去看待她。也许，人终究无法对抗自己基因里的危险信号吧。
很多年前，我去上海郊区采访“最后一位蛇医”。那位老人骄傲地拿出他往昔的出诊记录给我看：在郊野农村，他从祖父和父亲手里接棒小诊所，以治疗乡邻蛇咬伤为荣。每救治一个病人，就是挽救一个家庭的壮劳力。所以他坚持还每天打开他的小诊所，坚持坐在厚厚一沓医案前等待病人。但病人迟迟没有出现，实际上，已经好久都没有病人了，郊区的农田变少了，被蛇咬伤的人也消失了。他年轻的子孙摇头嘲笑父辈的痴傻：连蛇的踪影都好几年没看到了。
朋友家的红尾蚺也没有继续在市中心生活下去。
随着春节前朋友家的百年老宅被列入旧改片区面临征收，小蛇被交给上海动物园带走了。朋友说你去上海动物园玩，能不能替我去爬行动物馆拍一张红尾蚺的照片啊，我想看看是不是我的蛇。
我拍了。微信上发过去。朋友辨认后说不是，起码展出的这条不是。不是那条会爬上书架的小蛇，不是曾蜕皮下来，被我摩挲在手掌心的那条。她现在应该和同类在一起，在这城市的另一端，悄无声息地睁着两粒小眼睛，打量着什么呢？她是否能意识到生活的场景已全然变了。她在沉默中领受着一切，也消化着一切。
而我们，曾在一起度过一个夜晚。
