明天和意外，你永远不知道，究竟是哪一个先来。
又到一年岁尾。老编辑最头疼的事情，就是重大新闻接踵而来。最新的一个，12 月 29 日，一位改写了中美关系的美国总统，与世长辞了，享年 100 岁。
他就是卡特，一个值得尊敬怀念的美国人。
正是在他的任上，中美正式建交，今年正好是 45 周年。
也是在他的邀请下，小平同志访美，开启了中美交往的新纪元。
卡特，一个存在感很弱的美国总统，也只当了一届，但却缔造了自己的传奇。
他是一位地道的农民总统。
在美国工作的时候，我去过卡特的老家。作为农场主的儿子，卡特对种花生有着特别的挚爱，即使已是暮年，还喜欢在农场劳作。
他是迄今最长寿的美国总统。
久到什么程度？他被美国特勤局保护了有半个世纪，他身边的保镖，最终都熬成了小老头。
他还有着最幸福的总统婚姻。
1945 年夏天，还是海军学院新生的卡特，遇到了一生挚爱罗莎琳。第一次约会后，卡特就告诉他的母亲：" 她是我想娶的女孩。"
1946 年，两人结婚，这也是美国历史上结婚时间最长的总统夫妇，没有之一，也没传出任何绯闻。
在卡特任内，经历了很多危机。但卡特还是留下了三大外交遗产，迄今影响着美国，乃至整个世界。
第一，是缔结了《巴拿马运河条约》（1977 年），美国同意归还巴拿马运河，也算是美国难得的向反殖民主义浪潮的让步。
第二，是促成了埃及和以色列之间的《戴维营协议》（1978 年），埃及成为第一个与以色列媾和的阿拉伯国家，由此改写了中东地缘政治。
第三，我们必须要说的，正是在他任内，中国和美国建交。
卡特事后回忆，在 1976 年竞选总统时，他就已经公开承诺，要推动中美关系正常化。
为什么？
用卡特自己的话说，" 我相信中美关系的正常化能够促进亚洲乃至世界的和平。中华人民共和国占世界四分之一的人口，而且在国际事务中扮演着重要角色。我的国家需要在官方层面承认这一事实。"
他还说，" 我也十分清楚，中美两国人民都将从关系正常化所带来的经贸与文化联系中获得巨大的好处。同时，我对正常化后两国将恢复历史友谊也抱有很大的信心。"
这就是卡特，他的战略眼光。
但这也是有难度的，尤其在台湾问题上，美国一些政客，不愿意与台湾断绝关系。正是这些原因，在尼克松和福特执政时期，虽然也有建交的动议，但两位美国总统退缩了。
卡特最终采取了行动。在他看来，推迟做正确的事情，最终会是一个错误，行动起来并着眼长远，比等待可能永远不会到来的未来更好。
经过艰苦的谈判，中美都作出了一定的妥协，并采取了某种模糊策略。
但美国最终承认，只有一个中国、台湾是中国的一部分，中华人民共和国政府是中国唯一合法政府，美国只与台湾方面保持非官方联系。
中美两个大国建交，无疑改变了世界历史的进程。
我们也不用回避，这个历史性事件，也对我们改革开放起到了重大推动促进作用，进而改变了我们千千万万中国人的命运。
对于这一事件，卡特在日记中记载：" 我半夜给蒋经国打了电话，告诉了他美方的决定，又分别和福特、尼克松通话，和尼克松聊了很久 ……"
他还写道，" 我收到了勃列日涅夫的来信，苏联对中国非常不满，几近抓狂。他几乎以命令的口吻要求我们不要向中国出售防御性武器。我决定先放一放，过几天再给他回复。我们的目的是要与中国和苏联都建立友好关系，帮助他们弥合分歧。"
他还忍不住对布热津斯基开了一个小玩笑：" 我告诉布热津斯基，中方取消了建交的决定，他差点当场晕倒，我赶紧告诉他我是开玩笑的。"
但卡特的总统生涯，却是很短暂的。1979 年伊朗人质事件，又让他名誉扫地。1980 年美国大选，他输给了共和党人里根。
但离开政坛的卡特，却更让世界尊重。他不辞辛劳，几十年为和平奔走，他积极从事慈善事业，改变了无数人的命运。
2002 年，卡特因为全球和平事业做出的巨大贡献，荣获诺贝尔和平奖。
现在，100 岁高寿的他，走到了人生的终点。
但也不得不说，历史总是喜欢捉弄人，卡特当年被高度评价的三大外交成就，现在都面临新的挑战。
特朗普就不止一次指责卡特太软弱，宣称要收回巴拿马运河主权。 签订的条约都能不作数，这震惊了巴拿马和整个世界。
埃及和以色列虽然媾和，但中东战火依然在持续，过去一年更是多场战争爆发，惨烈程度甚至更超过半个世纪前。
还有中美关系，我们也不用回避，正走到新的十字路口。
最后，两点我个人的感慨吧。
第一，卡特特别值得尊敬和怀念。
他的人生，他的见解，他的贡献，尤其是他对中美关系作出的重大贡献。
喝水不忘掘井人。
在中美关系面临重重挑战的当下，卡特更值得尊敬和怀念。他让我们知道，在美国，也是有战略眼光的政治家的。
他改变了历史，历史也将记住他。
第二，我们更需要这种智慧和勇气。
兰普顿是我比较尊敬的一位美国中国问题专家，我当年也采访过他多次。他曾感慨，当年中美建交之所以成功，与卡特和小平同志的智慧有关，他们都同意在关键问题上保持模糊，同时又妥善管理这种模糊性。
必须看到，中美之间永远会有问题，甚至是很棘手的问题，但如果有诚意、有智慧、有勇气，就没有解决不了的问题。
在一次公开演讲中，兰普顿就说：" 两国现任领导人必须找到和平解决过去的模糊问题以及未来新问题的途径。这是对他们的历史性考验。我们需要回顾卡特总统和邓小平副总理的智慧。"
相信中美领导人，应该有这个智慧。
如果一方真没有，那也没关系，我们用更高超的智慧和勇气告诉他。
