2004年，美国前总统吉米卡特在民主党全国大会上。视觉中国 资料图
当地时间2024年12月29日，美国前总统吉米卡特去世，享年100岁。卡特被誉为“中美关系领路人”，在他任内，中美两国正式建立了外交关系。
1978年的12月，我正在读大一，我们从学校的高音喇叭听到中美发表建交公报的消息，我和很多同学一样，感觉不可思议。1979年春节期间，邓小平应卡特总统邀请对美国进行国事访问。我第一次在电视上看到笑容可掬的卡特，看到当时欣欣向荣的美国，看到美国人民对中国代表团的友好。那时我无论如何也不会想到，近20年后，我会给那个在白宫迎接邓小平并启动美国与中国全方位合作的卡特总统“打工”。
初见卡特
第一次见到卡特总统的时间我记不清了，应该是在1990年前后，当时我在位于亚特兰大的埃默里大学（Emory University）读美国历史博士。从1981年被美国选民用选票“强迫退休”之后，卡特被埃默里大学聘任为杰出教授。作为大学教授，卡特每学期要在学校上几次课，并在秋季学期对在校的国际学生发表讲话并接受提问。我第一次见到卡特就是在这样一个场合。能如此近距离观察前美国总统，心情自然激动，当时想要提一个问题，因为紧张，也没敢提。
1996年秋，埃默里大学政治学系的教授帕斯特（Robert Pastor）给我邮件，说卡特中心应中国民政部的邀请去观摩中国村民选举，问我能不能帮他做一些相关的事。我说我不懂选举，怕帮不上什么忙。他说不懂可以学，我先让你去尼加拉瓜观摩总统大选。当年10月，我作为卡特中心选举观察员去了尼加拉瓜。前尼加拉瓜革命领导人奥尔特加败选，他表示不接受选举结果，要“上山打游击”，卡特与他交谈，说这次输了下次可以再选，搞武装斗争只能是两败俱伤。奥尔特加接受了他的建议，终于在2006年赢得了选举。
1996年10月20日在马那瓜的洲际酒店，卡特和选举观摩团的共同团长、老布什总统的国务卿贝克（James Baker）一同来看望卡特中心的选举观察员。当时正在吃饭，我一紧张，把沙拉掉在了衣服上，很尴尬。这是我第一次在工作中接触到卡特。
1998年9月1日，我从卡特中心的志愿者变成了正式员工。此后，几乎每两个星期就能见到他一次。他和夫人住在离中心200多公里的老家平原小镇（Plains，佐治亚州），一个月到中心两三次，听取汇报和指导工作。
2001年9月，我第一次陪同卡特访问中国，见到了时任国家主席江泽民。这是我平生第一次见到中国的最高领导人。之后又跟着卡特见到多位中国领导人。
“咱们一起喝一杯”
2009年，我陪卡特到中国参加纪念中美建交30周年的活动，当时中国政府还邀请了包括基辛格、布热津斯基和斯考克罗夫特在内的很多美国前政府官员参加各种活动。卡特带着他们一道在北京民族文化宫参加了中美建交30周年图片展的开展仪式并发表了热情洋溢的讲话。
北京之后，卡特到了上海，下榻在当年尼克松访华住过的锦江宾馆，并在“上海公报”签署的小礼堂发表主旨演讲。在离开上海的前一天晚上，卡特叫我到他的房间去一下。我很紧张，不知道是不是什么活动没有安排好要挨批评。我敲门进到他的房间，他说，“亚伟，这次访问很成功，咱们一起喝一杯。”他打开了一瓶红酒，并给我倒了一杯。
第二天卡特在美国驻上海总领馆与本地的精英座谈，在去机场前，他突然说想坐磁悬浮列车去机场。因为这是临时提出的要求，中美保安“大惊失色”，马上去安排。卡特后来在各种场合多次讲到他乘坐磁悬浮的经历，褒扬中国基础设施的日新月异。
2010年9月，卡特应邀去湖南芷江参加陈纳德将军雕像的揭幕仪式。揭幕当天，赤日炎炎，卡特总统夫妇准时到达揭幕场地，但仪式推迟了一段时间才开始，他们就坐在那里等候，没有任何怨言。这也许是卡特作为曾经的美国海军军官，对陈纳德这位美国陆军军官的一种无声的尊重吧。
2011年，中方邀请卡特到北京参加纪念乒乓外交40周年的活动。我当时担心卡特会因为这事跟他无关而拒绝，但他高兴地接受了邀请。其实，1979年邓小平访问美国时，卡特总统在白宫为他举办国宴，并邀请前总统尼克松参加宴会。这是尼克松1974年8月辞职后第一次返回华盛顿。
在中国过90岁生日
2014年9月，卡特总统最后一次访问中国，参加庆祝中美建交35周年和中华人民共和国建国65周年的活动，并在北京和青岛参加了中国朋友为他主办的90大寿的宴会。在北京贵宾楼，《财经》杂志创始人王波明为卡特总统组织了一场庆生宴会，参加宴会的是所有健在的中国前驻美大使和夫人，以及曾经参与过管控中美关系的党政军退休人员。邓榕坐在卡特旁边，她拿出1978年发表中美建交公报的《人民日报》和她父亲访美时与卡特总统的一些照片，并向卡特赠送了邓朴方写的回忆录。当时两人都流了眼泪。卡特中心在中国最早的合作伙伴就是邓朴方出任主席的中国残疾人联合会。
除了向卡特总统汇报工作和陪同他多次访华，我和他还有几次更为“密切”的互动。
2018年2月14日，情人节，作为杰出教授，卡特到我在埃默里大学所教的《中国外交》班上课，回顾了中美建交的过程，分享他与邓小平的交往，评论了中美关系的重要性和面临的挑战。讲了近70分钟，快94岁的他连一口水都没有喝，还略带歉意地说，他今天讲得有点多了。来自中国的几位留学生特意给卡特赠送了春联。
2019年1月1日是中美建交四十周年，卡特中心作为非政府组织主办了大型纪念活动。1月18日，卡特在时任中国驻美大使崔天凯和时任中国人民对外友好协会会长李小林致辞之后在会上做主旨发言。他说，中美多年的外交关系给两国和世界带来了和平、稳定和繁荣。他感谢邓小平当年的远见，表示两国外交对其他地区的发展有深远的影响。对于中美启动和扩大在发展中国家的经济和社会方面的合作，以及两国携手推进朝鲜半岛无核化进程，他也表示了支持。他还谈到作为总统当年是如何稳定出现巨大麻烦的美日关系。
这是卡特最后一次参加由卡特中心主办的公开活动。
2021年1月5日，我正在线上参加中心的一个例会，卡特的秘书通过会议软件发信息说，卡特要给你打电话。当时在线的同事都羡慕地看着我，已经几乎足不出户的卡特为什么要给我电话？电话很快打到我手机上。卡特问我是不是可以和当时还是候任总统的拜登的团队的任何人说上话，他听说现在中国学生赴美留学办签证比较困难，希望能帮他向拜登的团队传达这一关切。我对他说，你是最能跟拜登说上话的人。他说，那你替我给拜登起草一封信。我当天写好了信，卡特也在当天做了修改和批复。第二天，这封信由卡特中心总裁亚历山大通过他的老熟人、当时已被提名为国务卿的布林肯转交给了拜登。后来拜登发布行政令，减少了对中国留学生赴美的签证限制，与卡特的这封信有一定关系。
（刘亚伟，美国卡特中心中国事务高级顾问、亚特兰大中国研究中心副主任）
