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界面新闻编辑 | 刘海川
据新华社报道，马来西亚交通部长陆兆福在2024年12月20日的新闻发布会上表示，该国政府已于12月13日在原则上同意“海洋无限”（Ocean Infinity）公司第二次搜寻马航370客机残骸。相关协议条款预计于2025年年初敲定，合同期为18个月。
2014年3月8日，执飞马航370航班的波音777客机在途中失联。2015年1月29日，马来西亚民航局推定机上239人全部遇难。随后中国、马来西亚、澳大利亚对南印度洋一块12万平方公里的海域开展为期两年的联合搜寻，但除了在留尼汪岛、毛里求斯和坦桑尼亚发现马航370的3块机翼碎片外，未发现有关其下落的确凿证据。
2018年1月，马来西亚政府与“海洋无限”以“找不到不给钱”为原则达成协议重启搜寻。期间“海洋无限”自行承担费用，用无人驾驶水下航行器在澳大利亚运输安全局预测的11.2万平方公里新区域进行作业。该区域位于南印度洋，为此前预计区域以北，平均深度超过3700米，海底地貌的复杂性使得搜寻工作挑战重重。
“海洋无限”称，搜寻主力“海床建造者号”（SeabedConstructor）载有8艘无人驾驶微型潜艇，每艘潜艇都装有声纳探测器等先进传感设备，最大下水深度可达6000米。参与划定新搜索区的科学家、独立调查组负责人伊南诺（Victor Iannello）指出，同时使用八艘微型潜艇大大增加效率和灵活性，更深入地收集更高质量图像数据。
在总计138天的作业期间，微型潜艇最深达到了超过4000米的布罗肯海岭底部，但除了对海床完成常规的图片和数据收集之外，依旧没有实质性结果，于当年5月29日结束作业。“海洋无限”的首席技术官Josh Broussard在后来的访谈中回忆说，该公司通过那次行动获得了前所未有的经验。
时隔6年再次获得授权搜寻马航370，“海洋无限”引发了外界的关注。
公开资料显示，成立于2017年的“海洋无限”是一家主打海洋机器人技术的水下探测公司，其办公室位于美国的奥斯汀和英国的南安普敦，该团队由500多名技术和数据专家组成，涵盖无人驾驶船只操作、飞行员、机器人工程师、数据处理、海洋学家、水文学家等领域，年营收2020万美元。英国天空新闻曾透露，伦敦对冲基金Marshall Wace的高管克雷克（Anthony Clake）是“海洋无限”的股东之一，个人因欣赏该公司的技术而投入资金，具体金额未披露。
在机构投资者富豪榜（Institution Investor’sRichList）的最新全球对冲基金经理排行榜中，克雷克以3.2亿美元的年收入排在第26位。他长期看好机器人在搜寻沉船宝藏等技术的应用。而“海洋无限”的CEO彭吉特（Oliver Punkett）也是英国人，之前分别从事过金融和刑事辩护工作，包括担任阿普斯利资本的董事。
“海洋无限”称，自从2018年的搜索结束后该公司持续改进油气、海上风力发电，甚至极地科考中应用到的无人驾驶微型潜艇技术，合作方包括能源巨头壳牌等。期间“海洋无限”还成功实施了至少3次深海搜寻，例如2017年3月在南非近海沉没的韩国超大型矿石货轮“Stella Daisy”，其最大作业深度达到了3461米。
在2024年3月马航370失事十周年之际，“海洋无限”称发现了该飞机最后出现位置的新证据，于是又向马来西亚政府提交了方案。CEO彭吉特在当时表示，过去6年里该公司一直与外部专家合作，并将搜索范围缩小至原来的1/10，但他没有透露具体实现了哪些突破。马来西亚交通部对新方案进行了近8个月的评估，最终对其改进的船只、潜水器和成像技术感到乐观。
此次搜寻将在印度洋南部约1.5万平方公里的海底区域展开。双方协商仍以“找不到不给钱”为原则，如果找到实质性物件，“海洋无限”将获得7000万美元报酬。马来西亚交通部长陆兆福强调，任何发现不能仅仅是碎片，协议中会列出具体的标准。“海洋无限”则回应，鉴于当地的水文和气候条件，最佳行动时间为1月至4月。
马来西亚媒体称，最新消息激起了相关家属复杂的情绪，他们既充满期待、感激，又勾起了悲伤的回忆。有家属表示希望马来西亚政府能早点采取开放态度，如设立公共基金鼓励所有人参与搜寻。家属组织“VOICE 370”随后发表声明称，如果能够在全球带来更安全的航空出行，那么任何努力都是值得的。
